据中国棉花信息网4月份调查显示，2012年棉花种植意向面积约为7151万亩，较2011年种植面积7875万亩减少724万亩，降幅9.2%。根据去年全年平均单产91.6公斤/亩测算，预计2012年度产量655万吨。调查数据初步显示，黄河流域预计种植面积2417万亩，降幅15%；长江流域预计种植面积2054万亩，降幅8%；西北棉区新疆、甘肃两省预计种植面积2590万亩，降幅4%。其中黄河流域棉花种植面积减少最大，长江流域次之，西北棉区新疆甘肃两省最小。笔者认为棉花种植面积的减少跟棉花种植收益有关。

　　下图为近年来我国棉花、小麦、玉米和大豆的种植成本-收益分析。其中近几年小麦、玉米和大豆的人工成本、净利润较为一致、持稳定；而棉花人工成本逐年攀升，但2008年金融危机时净利润为负值，表明棉花净利润不稳定。农民不能接受“价格的暴涨暴跌，亏本或零利润”，其对种植业影响较大。再从种植总成本上看，棉花种植总成本增加较小麦、玉米、大豆明显。总体来看，玉米种植成本最为稳定，成本利润率最稳定并处于较高水平；小麦和大豆次之；棉花虽然在2010年实现巨额成本利润率，但存在种植成本大幅增加、价格的暴跌甚至亏本等现象。此外，国家对粮食作物的补贴政策优于棉花种植补贴，从政策长远　　来看，未来粮食作物种植面积持稳，而棉花种植面积或呈缩减趋势。

　　棉花生产周期长、环节多，机械化程度低，用工多且作业环境艰苦，随着劳动力成本的不断上涨，棉花生产用工成本逐年增加，加上现今纺织企业不景气，服装消费疲软，导致棉纱销售困难，进而导致棉花收购下调至4元/斤左右。籽棉价格的下跌，棉花种植成本的增加，对棉农来说继续种植棉花明显不合算，随着明年棉花种植面积下降，总产量肯定下跌。2011年棉价大幅下调，棉花期价从去年年底的逾33000元/吨跌至目前的21000元/吨左右，棉贱伤农，棉农惜售，部分棉农将土地改种小麦，这种情况在德州、鲁北、河北等产棉地区普遍存在。为何黄河流域和长江流域棉花种植意向面积降幅较大？这可能跟这些地区棉农改种其他作物有关，而由于气候因素新疆棉区改种其他作物受限制。2012年棉花种植面积减少成为必然；国家政策扶持下，小麦、玉米种植面积有望持稳增加。棉花与小麦、玉米的种植特性，或决定未来很长一段时间内，棉花的种植面积难以增加，谨防棉花重蹈大豆覆辙，大豆在国外价格低廉的转基因大豆冲击下已沦陷。

　　新年度棉花种植意向减少的原因主要由两点：一是2011年植棉成本上升，籽棉收购价持续降低，低于农民预期，棉农信心受挫。二是棉花种植费时费工。粮食价格年年提高，2012年小麦最低收购价提高6%，而2012年国家临时收购价为20400元/吨，较2011年仅提高3%。2012年度棉花种植面积的下降，势必对产量构成影响，供需或由偏宽松转向紧平衡，棉花价格或先抑后扬。